Una de las cuestiones que cualquier PYME (pequeña y mediana empresa) deberá tener en cuenta cuando intente comerciar sus productos en el mercado internacional es que no basta con conocer el nombre corriente de las mercancías que vende (como “manzanas” o “naranjas”), sino que además será necesario indicar el “código” que identifica al bien en cuestión. Este “código” aparecerá recurrentemente en la documentación de exportación e importación, y será fundamental para determinar los aranceles aplicables al producto.

Más de 200 países y el 98% del comercio mundial utilizan este sistema de nomenclatura de productos

¿De qué se trata este código? ¿Cómo surgió? Consiste en una combinación de seis dígitos que identifica a los diversos productos en función de sus características. Más de 200 países y el 98% del comercio mundial utilizan este sistema de nomenclatura de productos –conocido como Sistema Armonizado (SA-)–, que es regulado por la Organización Mundial de Aduanas (OMA). 

Los seis dígitos

El SA está basado en un esquema de capítulos, partidas y subpartidas que se reflejan en los seis dígitos adjudicados a cada grupo de productos:

• Los dos primeros dígitos corresponden al “capítulo” dentro del catálogo. Por ejemplo, 01 son “animales vivos”, 02 son “carne y despojos comestibles”, 03 son “pescados y crustáceos, moluscos y demás invertebrados acuáticos”, etcétera.
• Los dos dígitos siguientes corresponden a la “partida” dentro del capítulo. Por ejemplo, dentro del capítulo 01 (“animales vivos”), la partida 01 es “caballos, asnos, mulas y burdéganos vivos”, la 02 es “animales bovinos vivos”, la 03 es “cerdos vivos”, etcétera. En general, se incluye una partida residual, que en este caso sería la 06, “otros animales vivos”.
• Los dos últimos dígitos corresponden a la “subpartida” dentro de la partida. Por ejemplo, dentro de la partida 01.02 (“animales bovinos vivos”), hay dos subpartidas: la 10, “animales de crianza de pura-sangre” y la 90, “otros”. Cuando una subpartida es residual (como en este caso: “otros”), contiene un número 9 en alguno o los dos dígitos. Cuando no existe subpartida, los dos dígitos se reemplazan con dos ceros (00): por ejemplo, la partida 37.04 (“placas fotográficas, film, papel y textiles expuestos pero no revelados”) no tiene subpartida, por lo que todos los productos dentro de ella llevarán el código 37.04.00.

Veamos un ejemplo completo de un producto. Supongamos que un productor colombiano quiere exportar granos de café a otro país. Deberá entonces empezar por el capítulo 09, que es el que refiere a “café, té, mate y especias”. Luego mirará la partida de café, que es la 01. Y finalmente la subpartida de café en grano no descafeinado, que es la 11. El código armonizado para su producto será el 09.01.11.

Los dígitos adicionales

Muchas veces, los productores verán que el código requerido no es de 6 dígitos, sino de 8, o hasta de 10. ¿A qué se debe esto? Pues bien, cada país tiene la potestad de adicionar más dígitos a los 6 de la OMA para especificar aún más el producto. 

Peggy Chaplin, abogada experta en estos temas, explica que “el SA está diseñado como un sistema ‘núcleo’, obligando a las partes del tratado a usar la nomenclatura internacional de seis dígitos como la base de sus aranceles nacionales de importación y exportación y de sus compilaciones estadísticas. Pero además, el tratado les permite a los países que adopten el SA subdividir más sus propios aranceles en función de lo que requieran sus necesidades descriptivas o estadísticas. En los Estados Unidos, por ejemplo, la clasificación es de diez dígitos”.

Las reglas generales

Sin embargo, este sistema no resuelve completamente todos los problemas. Por ejemplo, ¿qué ocurre si un producto puede incluirse en dos categorías al mismo tiempo? ¿En cuál debe ubicárselo? Y si, por ejemplo, un producto está desmontado pero embalado en conjunto, ¿debe considerárselo como el producto completo o como cada una de las partes separadas?

Estas preguntas no son resueltas por el sistema de capítulos, partidas y subpartidas, y por lo tanto el SA contiene una serie de “reglas generales de interpretación”, destinadas a solucionar estas cuestiones. Así, por ejemplo, una regla establece que si un producto se envía desmontado, debe considerarse como si fuera el artículo completo, excepto cuando haya una partida específica para las partes desensambladas, o los esbozos. 

Cómo resolver conflictos

Aún con las reglas generales puede que no quede claro cuál debe ser el código que se le debe aplicar a un producto. En ese caso, el empresario tiene dos alternativas. Una opción es recurrir a los tribunales estatales para que establezcan la interpretación correcta del SA. La segunda opción, es acudir a su propio país de origen para que inicie un procedimiento de conciliación ante la OMA, solicitándole al estado del problema que reconsidere su posición.