A insegurança alimentar ocorre quando as pessoas não têm acesso regular a alimentos nutritivos e seguros em quantidade suficiente para atender às suas necessidades alimentares e nutricionais. Isso pode ser devido à falta de alimentos disponíveis ou à falta de recursos para obtê-los.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO, na sigla em inglês) estabeleceu quatro pilares para alcançar a segurança alimentar:

1. Disponibilidade: ou seja, o fornecimento adequado de alimentos em quantidade e qualidade suficientes em nível local, regional ou nacional.

2. Acesso: significa ter as possibilidades físicas, econômicas ou culturais de acessar os alimentos.

3. Utilização: refere-se ao aproveitamento biológico dos alimentos.

4. Estabilidade: relacionada à capacidade de ter acesso contínuo aos alimentos necessários para manter uma dieta nutritiva em todos os momentos.

As pequenas e médias empresas (PMEs) do setor agroalimentar na América Central podem influenciar pelo menos dois desses pilares: a disponibilidade e a estabilidade de alimentos. Neste artigo, apresentamos três estratégias diferentes para fazer isso e contribuir para alcançar a segurança alimentar na América Central.

PMEs no sistema agroalimentar:

Antes de abordar as estratégias que as PMEs podem adotar para promover a segurança alimentar, é importante entender que, no sistema agroalimentar da América Central, a participação das pequenas e médias empresas varia em cada nível de articulação das cadeias de valor.

De acordo com o estudo "Support for the promotion of the trade agenda for the internationalization of sustainable agribusiness: the case of Central America," publicado pelo BID, as PMEs da América Central têm uma participação crescente na agroindústria e na indústria de alimentos, e em menor grau, no comércio de produtos frescos.

A tendência crescente da participação das PMEs na agroindústria se deve à implementação de iniciativas de integração vertical, bem como à criação de valor agregado rural e marcas locais. Enquanto na indústria de alimentos, as PMEs se expandiram principalmente em áreas urbanas e no setor de alimentos preparados, que são vendidos em supermercados ou pequenos estabelecimentos.

Vale ressaltar que, embora a participação das PMEs no comércio de produtos frescos seja limitada, as exigências das autoridades locais e as demandas dos supermercados aos fornecedores estão promovendo a formalização do setor e, portanto, a criação de PMEs nesse elo da cadeia.

Um setor em que a participação das PMEs ainda é limitada são as operações diretas de exportação. Algumas participam indiretamente, conectadas a empresas maiores que são as exportadoras. Esse cenário também revela as oportunidades que as PMEs têm nesse âmbito.

O potencial da América Central:

Agora que conhecemos os setores de influência das PMEs no sistema agroalimentar, vamos falar sobre as áreas de produção agroalimentar mais relevantes nos países da região ou com potencial para serem aproveitadas pelas PMEs, a fim de identificar oportunidades no mercado intrarregional centro-americano.

Uma análise da FAO sobre a oferta exportável dos produtos agrícolas da região identificou as preparações alimentícias e as preparações à base de cereais como os produtos agroalimentares mais relevantes comercializados intrarregionalmente.

Os laticínios, óleos e gorduras, preparações de hortaliças e frutas, bem como preparações de carne e peixe e produtos de moagem (por exemplo, fécula), são outros produtos mais relevantes para o comércio intrarregional.

A análise também fornece uma lista de produtos agroalimentares com melhores oportunidades para exportação. Anote: hortaliças, frutas (especificamente pitahaya, maracujá, graviola, banana e abacate), produtos lácteos (especificamente queijos de leite de cabra), mel de abelha, pimenta preta e gorda, óleo de coco, óleo e sementes de gergelim, óleos essenciais, tubérculos, raízes e farinhas de tubérculos (mandioca, batata-doce, inhame), cardamomo, derivados de milho, carne bovina, suína e ovina, tilápia, cacau e café.

Tanto para as PMEs dedicadas à produção ou processamento de alimentos quanto para os negócios de insumos ou serviços ao setor agroalimentar, saber quais são os produtos estratégicos para o comércio na região será útil ao planejar uma estratégia comercial ou de exportação intrarregional.

Estratégia 1: Gerar ou fortalecer cadeias de valor sustentáveis que considerem a nutrição:

A primeira estratégia que propomos retoma uma das diretrizes da FAO para alcançar a segurança alimentar, baseada em cadeias de valor, mas fora de seu enfoque tradicional centrado no valor econômico.

De acordo com a FAO, uma cadeia de valor que considera a nutrição aproveita as oportunidades para melhorar a oferta e/ou a demanda de alimentos nutritivos, bem como as oportunidades de adicionar valor nutricional ou minimizar a perda de alimentos em cada elo da cadeia. Para que seus efeitos sejam duradouros, esse enfoque também busca ser sustentável.

Como esse enfoque pode ser aplicado nos diferentes elos de uma cadeia de valor agroalimentar? Aqui estão algumas ideias:

• Diversifique a produção agrícola e aumente a disponibilidade de alimentos naturalmente nutritivos.
• Valorize os alimentos locais e tradicionais.
• Melhore a segurança alimentar, utilizando a menor quantidade possível de produtos químicos e contando com melhores instalações de armazenamento e transporte.
• Reduza a perda e o desperdício de alimentos, melhorando as instalações de armazenamento, transporte, processamento e embalagem.
• Profissionalize as técnicas locais de processamento de alimentos.

Quando pequenos ou médios empresários se inserem em cadeias de valor, por meio da cooperação entre eles, podem alcançar melhorias significativas, como demonstrou um projeto de produtores de frutas e verduras no Peru. Produtores e comerciantes melhoraram sua competitividade com implementações como o desenvolvimento de embalagens, a imagem e o valor agregado dos produtos.

Na América Central, as cadeias de valor agroalimentares com as melhores condições para impulso e desenvolvimento são as de grãos básicos (milho, feijão e arroz), cacau, apicultura, café, pesca e aquicultura, laticínios, frutas, hortaliças, óleos essenciais e pecuária sustentável, de acordo com a análise da FAO.

Estratégia 2: Participe de programas públicos que busquem a segurança alimentar:

Os países costumam ter políticas focadas em melhorar o acesso aos alimentos de sua população. A pandemia de Covid-19 e a guerra na Ucrânia causaram desequilíbrios na oferta de insumos alimentares ou reduziram o acesso a eles globalmente, levando os governos a intensificar essas políticas de acesso aos alimentos. Isso abre uma oportunidade para as PMEs participarem de algumas delas.

De fato, a FAO considera as compras públicas, especialmente de pequenos produtores, como uma das políticas para a segurança alimentar na América Latina e no Caribe, pois se concentra em envolver atores que buscam alimentos frescos, variados e nutritivos para a população.

Entre as políticas públicas para o acesso a alimentos que as PMEs podem aproveitar para participar estão as transferências em espécie, seja na forma de vales alimentares, refeitórios públicos ou programas de alimentação escolar. Alguns países, como Guatemala, têm outras medidas, como apoios à comercialização e abastecimento de alimentos, onde as PMEs também podem encontrar oportunidades.

Para saber mais sobre as compras públicas do setor agroalimentar, recomendamos explorar esta ferramenta da ConnectAmericas, com links para os portais de compras públicas dos países da região.

3. Faça a diferença:

A última estratégia que propomos é diferenciar-se com produtos que atendam às necessidades nutricionais da região ou de um setor específico.

Para isso, é necessário adotar uma estratégia de agregação de valor para diferenciar um produto. Lembre-se de que as estratégias de agregação de valor implicam necessariamente algum tipo de inovação nos produtos, mas muitas vezes basta que a novidade esteja relacionada ao mercado local.

Algumas ideias que podem ajudar a diferenciar-se são:

• Obter certificações que destaquem atributos não observáveis sobre seu produto ou processo, como uma certificação de comércio justo ou de produto orgânico.
• Focar em produtos com qualidades especialmente valorizadas pelo seu mercado-alvo e que sejam atributos do seu produto. Por exemplo: produtos com maior vida útil nas prateleiras ou um produto agrícola mais fácil de consumir.
• Processar os produtos primários para obter subprodutos que complementem a produção primária. Com isso, além disso, contribuirá para reduzir a perda de alimentos.

Também leve em consideração que o valor agregado de um produto pode ser, por si só, seu processamento.

Para ter uma ideia de quais produtos têm melhores oportunidades para uma estratégia de agregação de valor e que, ao mesmo tempo, permitam contribuir para a segurança alimentar, retomamos algumas propostas da análise da FAO mencionada anteriormente.

Uma proposta são os cultivos alternativos. Por exemplo, as pitaias, o rambutã e a quiabo são cultivos alternativos com potencial específico para o chamado Corredor Seco da América Central, que atravessa os territórios de Costa Rica, Nicarágua, Honduras, El Salvador e Guatemala, onde a seca prolongada ameaça a segurança alimentar das populações locais.

Outra proposta é a produção de superalimentos, ou superfoods, como são chamados certos produtos alimentares que podem fornecer inúmeros benefícios à saúde humana devido à sua alta densidade de nutrientes.

Considere que esse tipo de produto está tendo uma demanda crescente. Na região, podemos encontrar exemplos de empresas que se concentraram na produção de superfoods, como a Latin Food Fresh N Frozen/MAYA IXQ, que também se destaca por empregar mulheres na Guatemala.

Por fim, lembre-se de que não é necessário escolher apenas uma estratégia. Adote aquelas que considere mais adequadas e adapte-as às condições e metas de sua empresa.