O Fundo Multilateral de Investimentos (FUMIN) explica que o denominado crowdfunding "refere-se a qualquer formação de capital no qual as necessidades de financiamento de uma organização ou de um indivíduo se comunicam por meio de uma convocatória aberta a um grupo de pessoas". Geralmente, as plataformas de crowdfunding são portais online nos quais potenciais financiadores avaliam os méritos das necessidades dos empreendedores e os propósitos para os quais os fundos seriam usados, entre outros fatores, a fim de contribuir para o desenvolvimento do projeto.

A Lancetalent detalha que, a partir de 2009, começaram a surgir as primeiras plataformas de financiamento coletivo nos Estados Unidos. Graças ao sucesso dessa inovação, hoje existem inúmeros sites na América Latina, e no resto do mundo, disponíveis para os empreendedores.

O Ámbito Financiero explica que este mecanismo de financiamento baseia-se em pequenas contribuições monetárias, muitas vezes feitas por uma comunidade anônima, que se mobiliza mais em função do seu interesse no projeto do que no lucro que possa obter dele. No entanto, muitas vezes são oferecidas recompensas, como edições especiais do produto, convites para participar da sua realização ou espaços publicitários.

Em primeiro lugar, o crowdfunding é um mecanismo que democratiza as opções de financiamento para os empreendedores. Qualquer empreendedor com acesso à internet pode lançar uma proposta em uma das muitas plataformas de crowdfunding, sem ter que apresentar um histórico de crédito ou outras formalidades que uma instituição financeira tradicional exigiria.

Além disso, a maioria das iniciativas de crowdfunding não se relacionam a empréstimos (embora exista essa possibilidade); portanto, não é necessário se endividar. O crowdfunding evita que o empresário tenha que pagar juros ou devolver dinheiro. Simplesmente, recebe-se financiamento de pessoas que confiam no projeto e, em troca, recebem algum tipo de recompensa (geralmente não monetária).

Além disso, Lancetalent detalha que o desenho deste mecanismo de financiamento permite obter um feedback e medir a aceitação de um produto ou serviço. Por exemplo, para que uma campanha de crowdfunding seja bem-sucedida, é necessário que o projeto tenha uma boa recepção por parte do público: se um empreendedor tentar obter financiamento para desenvolver um aplicativo móvel e não receber quase nada de dinheiro, isso é um sinal de que, com certeza, não é um conceito atraente para o mercado. 

Outra vantagem é que o risco é minimizado. Se, por algum motivo, o projeto não sair do papel, a única coisa que se perde é o tempo gasto (não dinheiro). Finalmente, as pessoas que financiarem o empreendimento se tornarão os melhores promotores e defensores do projeto. Quanto mais se conseguir envolver as pessoas que apoiam financeiramente o projeto, maior será a divulgação e o apoio da iniciativa. É importante que os financiadores sintam que o projeto é deles. 

O sucesso do crowdfunding se espalhou tanto no âmbito global quanto no âmbito regional. O site Crowdacy disponibliza uma lista das principais plataformas de crowdfunding na América Latina e no Caribe. Além disso, oferece uma lista de plataformas na Espanha e no resto do mundo, que é atualizada constantemente.

Se você tiver dúvidas sobre se um projeto ou empreendimento é propício para o crowdfunding, apresentamos abaixo várias características identificadas pelo Ámbito Financiero que devem ser levadas em conta: 

• O seu negócio ou conceito é realmente único?
• A maioria das pessoas ficam surpresas quando escutam falar da ideia?
• Existem aspectos claramente identificáveis que fazem com que a iniciativa se destaque?
• O conceito vai muito além de uma tendência ou moda passageira?
• A ideia ou o empreendimento tem um elevado potencial de crescimento sustentável?
• Seu negócio será capaz de manter o interesse no longo prazo, sem se tornar obsoleto?
• A ideia ou o empreendimento atrai um público amplo geral, e não apenas um pequeno grupo?

Então, se sua ideia de empreendimento ou projeto possui a maioria das características mencionadas, a opção de levantar recursos financeiros por meio do crowdfunding pode ser válida.