As pequenas e médias empresas (PMEs) estão claramente sub-representadas no setor de exportação da América Latina e do Caribe (ALC), apesar de sua importância para a economia da região: relativamente poucas PMEs da ALC exportam e aquelas que o fazem tendem a vender poucos produtos a um número reduzido de mercados.

Os países da região podem expandir e diversificar suas exportações e impulsionar o crescimento econômico mediante a internacionalização das PMEs com forte potencial de êxito no exterior. Para isso, os países precisam remover uma série de obstáculos que essas empresas enfrentam quando tentam se aventurar nos mercados internacionais: o alto custo do comércio exterior associado a tarifas, regras de origem, transporte, desembaraço alfandegário e informação; capacidade limitada das próprias firmas; e dificuldades de acesso ao crédito.

O presente relatório oferece recomendações práticas para formuladores de políticas públicas, empresas e profissionais sobre como reduzir cada um desses obstáculos. Apresenta também três fatores que podem alavancar esforços de internacionalização das PMEs: as cadeias globais de valor, a diáspora latino-americana nos Estados Unidos e o comércio eletrônico.

Reconhecendo o efeito sinergético que essas políticas teriam para a redução das barreiras às exportações, o relatório sugere que os países alterem o foco de suas políticas, passando da provisão de mecanismos isolados de apoio às empresas à adoção de um conjunto de políticas coordenadas e à introdução contínua de inovações institucionais.