Una investigación llevada a cabo por El Centro de Globalización, Gobernanza y Competitividad de la Universidad de Duke para El Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN), perteneciente al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), revela que existen excelentes oportunidades para que los pequeños y medianos productores puedan acceder a mercados internacionales de alto valor. 

Pero el obstáculo más prevalente que se les presenta a los productores es la falta de información y mecanismos de apoyo para acceder a las cadenas mundiales de alto valor.

¿Qué son las cadenas agrícolas de alto valor?

Según la publicación, son productos agrícolas que requieren de un manejo especial, como frutas y verduras frescas; o que se procesan en una o varias etapas posteriores a la cosecha -como el café de especialidad y miel-, antes de llegar al mercado final. Estos productos tienden a ser significativamente más intensivos en mano de obra que los cultivos de cereales y otros productos agrícolas tradicionales debido a que el uso de la mecanización es complicada por la necesidad de evitar daños a los cultivos frágiles.

Los productores pueden acercarse a varias organizaciones que ofrecen información, herramientas y recursos para mejorar estos aspectos

Estos alimentos también están sujetos a una serie de normas sanitarias y fitosanitarias para garantizar su seguridad y calidad, y prevenir la trasmisión de enfermedades. Por ende, estos alimentos tienen un valor considerablemente más alto y pueden representar una atractiva fuente de ingreso para los productores.

Lo cierto es que los pequeños y medianos productores tienen la oportunidad de participar en las cadenas internacionales de alto valor. La investigación detalla cómo estos productores pueden llenar los vacíos específicos de producción en la cadena de una manera más eficiente que la agricultura mecanizada.

• Relación de intensidad en capital de trabajo: los pequeños productores pueden competir en los cultivos que tienen ventajas comparativas frente a los grandes productores, debido a la intensidad del trabajo. Mientras que los pequeños productores pueden tener costos de capital más altos, por lo general tienen costos laborales más bajos, lo que podría ser más ventajoso incluso que las economías de escala de los productores más grandes.

• La viabilidad comercial: para tener mejores perspectivas de acceder a las cadenas de alto valor el cultivo debe contar con un fuerte mercado existente en el plano internacional.

Según el FOMIN, debido a diversos factores geográficos, culturales y educativos, muchos pequeños productores no cuentan con las redes necesarias para establecer esas relaciones con compradores potenciales. Los pequeños y medianos productores desorganizados no suelen participar en ferias internacionales, carecen de páginas web o de publicidad. 

A menudo desconocen que hay incluso un mercado potencial para sus productos, o qué requisitos puedan tener los potenciales clientes. Mucho menos la forma de elaboración de contratos de abastecimiento o las normas de calidad del producto. 

Aunque muchos de los pequeños y medianos productores hayan trabajado en la agricultura durante toda su vida, una formación específica es requerida para mejorar la productividad y la calidad del producto. Además, es importante capacitarse en las nuevas tecnologías, variedades de cultivos y requisitos de certificaciones que rigen en la entrada de cadenas de alto valor. 

¿Cómo hacerlo? Los productores pueden acercarse a varias organizaciones que ofrecen información, herramientas y recursos para mejorar estos aspectos. Por ejemplo, las cámaras de industria u organizaciones empresariales ofrecen capacitación y talleres para ayudar a que los productores accedan a las cadenas de alto valor. Además, integrar una cooperativa o esquema de subcontratación puede ser una gran ayuda para formarse en las últimas tecnologías y tendencias; como también asegurarle el vínculo con un comprador.