En el pasado, una empresaria en Perú que quería explorar la posibilidad de exportar a Corea no le quedaba otra opción que volar sobre el Océano Pacifico e investigar el mercado por su propia cuenta. Había poca información disponible sobre la demanda existente de sus productos en Corea y el viaje de 21 horas, recorriendo 16,300 kilómetros, representaba un esfuerzo costoso y desalentador: ¿cómo iba a encontrar clientes confiables que le pagaran a tiempo y, ¿cómo financiaría los embarques? ¿Sus productos pasarían los rigurosos estándares de calidad de Corea?

No es de extrañar que para muchas pequeñas y medianas empresas (PYMEs) conquistar mercados extranjeros resulta un sueño inalcanzable. Aunque Perú tiene un tratado de libre comercio con Corea desde el 2011, las empresas deben encontrar su propio camino en ese mercado tan competitivo. ¿Pero por dónde empezar?

Algunas agencias de promoción de exportaciones en América Latina y el Caribe llevan a empresas a participar en ferias comerciales en el extranjero. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) invita a centenares de empresas a asistir a los grandes eventos de creación de redes de negocios que organiza anualmente en América Latina y el Caribe (LAC), tales como LAC Flavors, para exportadores de alimentos y Outsource2LAC, para los proveedores de servicios de offshoring y outsourcing. Reconociendo la importancia del mercado asiático, el BID todos los años organiza un importante evento de creación de redes de negocios en Asia, rotando la sede entre los tres países accionistas del Banco: Japón, China y Corea.

Este año se conmemora el noveno encuentro organizado por el BID, oficiando de puente para facilitar el comercio y las inversiones entre Asia y América Latina y el Caribe. Más de 500 empresarios, agentes de promoción de exportaciones y altos funcionarios de gobierno se registraron para asistir a la Cumbre Empresarial Corea-LAC, que se llevará a cabo del 26 al 27 de marzo justo antes de la Reunión Anual del BID, en Busan, la principal ciudad portuaria de la península de Corea.

Durante el evento de dos días, los empresarios de ambas regiones podrán explorar oportunidades de negocios en áreas tales como la informática, el medio ambiente y energía, entre otras. Aprenderán sobre las distintas opciones disponibles en materia de financiación comercial para pequeñas y medianas empresas. Pero quizás lo más importante para varias de las empresas latinoamericanas que asistirán a la Cumbre Empresarial Corea-LAC es el día completo de matchmaking que se brinda, donde se organizan citas individuales con empresas coreanas para cada asistente. En una sala grande, cientos de empresarios van de mesa a mesa para conocer clientes potenciales, proveedores o socios que han sido previamente identificados por los organizadores como los que mejor se adaptan a sus necesidades.

Sin embargo, las empresas que no puedan acudir a Busan no deben desesperarse: la creación de redes de negocios y la recolección de inteligencia de mercado que disfrutan los asistentes a los eventos de la Cumbre Empresarial Corea-LAC se pueden reproducir a través de ConnectAmericas, la primer red social empresarial creada por el Banco Interamericano de Desarrollo con apoyo de sus socios del sector privado, DHL, VISA, Google y Alibaba.com.

Desde su inauguración hace un año como servicio público gratuito, se han registrado 23,000 miembros de 56 países, y cuenta con 250,000 usuarios no registrados y 1,6 millones de vistas al sitio. Por día, unos 2,000 empresarios visitan el sitio en busca de contactos empresariales, información de mercado sobre tipos de financiamiento y opciones de aprendizaje en línea, herramientas e información práctica diseñada para simplificar el proceso de hacer negocios a nivel internacional. ConnectAmericas ofrece nueve cursos en línea (y se agregarán más) en español, portugués e inglés, en temas tales como la Internacionalización de Empresas; Marketing Estratégico; Claves de Una Empresa Familiar Exitosa; Cómo Redactar un Plan de Negocios; la Revolución en Servicios Globales, entre otros.

Las barreras geográficas, culturales e idiomáticas que separan a Corea de América Latina y el Caribe son grandes, pero no son insuperables. Al ingresar a ConnectAmericas, los usuarios pueden cerrar lo que antes era una brecha abrumadora de información. Pueden aprender acerca de los distintos servicios orientados a ayudar a las empresas regionales a triunfar en Corea: por ejemplo, la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) ofrece creación de capacidades, subsidios para el desarrollo de proyectos y otros tipos de asistencia técnica para facilitar el comercio y las inversiones con Corea. El Banco de Exportaciones e Importaciones de Corea ofrece financiamiento a los exportadores a Corea.

De acuerdo a un nuevo estudio publicado por el BID especialmente para la Cumbre Empresarial Corea-LAC y para la Reunión Anual de BID, Corea y América Latina y el Caribe: En busca de una Relación más Diversa y Dinámica, el comercio entre LAC y Corea aumentó un promedio considerable de 17% anual en los últimos 25 años. En 2014, el comercio total alcanzó US$54 mil millones. La Inversión Extranjera Directa (IED) de Corea en América Latina y el Caribe aumentó diez veces desde 2004, actualmente alcanzado un total de $10 mil millones. Asimismo, el 80% de la Inversión Extranjera Directa de Corea se concentra en el sector manufacturero de la región, lo que ayuda a aumentar el valor de nuestras exportaciones, brindando oportunidades a las empresas locales para convertirse en proveedores de las cadenas de suministro más sofisticadas a nivel internacional.

En pocas palabras, las oportunidades comerciales y de inversión entre Corea y América Latina abundan. Es sólo cuestión de conocer más acerca de estas oportunidades y de establecer contactos de negocios y adquirir las capacidades necesarias para conquistar mercados lejanos. ConnectAmericas es un buen punto de partida.