De acuerdo a un estudio realizado en el 2012 por la Universidad de Kassel en Alemania, existe “un enorme potencial dentro del sector de alimentos orgánicos para que los productores de este sector puedan diferenciarse de sus competidores usando estándares de producción que estén por encima de las regulaciones mínimas”. Dado que se estima que en los próximos años va a continuar el rápido crecimiento mundial en ventas de alimentos orgánicos de la década anterior, los productores en América Latina y el Caribe pueden utilizar estos hallazgos para aumentar su competitividad en los mercados extranjeros.

Aumento del mercado y de las expectativas

Transparency Market Research estima que el mercado global de alimentos orgánicos va a alcanzar $104,7 mil millones en 2015, cuanto en 2010 había llegado a los $57,5 mil millones. La agencia informa que actualmente Europa es quien posee la mayor participación en el mercado con ingresos de $28 mil millones mientras que se estima que los ingresos en América del Norte y el resto del mundo crezcan a una tasa anual compuesta entre 12% y 16,5%, respectivamente.

En el trabajo de investigación, “Promising ethical arguments for product differentiation in the organic food sector”, los investigadores Zander, Stoltz y Hamm buscan conocer la relevancia que tienen en el mercado las preferencias de los consumidores por los alimentos orgánicos con atributos adicionales éticos que superan la norma en la práctica corriente de etiquetado. Utilizando un método mixto de investigación, el equipo estudió a consumidores de cinco países europeos (Austria, Alemania, Italia, Suiza y el Reino Unido) y halló que las preocupaciones éticas en su mayoría no están cubiertas en las certificaciones básicas de comercio justo y agricultura orgánica.

A medida que aumenta el consumismo ético en el mundo, los consumidores éticos se muestran cada vez más exigentes en cuanto a las condiciones de producción de los alimentos orgánicos.

Las inquietudes éticas de los consumidores orgánicos

El estudio sugiere que los consumidores confieren alto valor a la trazabilidad y están cada vez más descontentos con los “alimentos orgánicos homogéneos y anónimos”, producidos bajo condiciones sociales potencialmente cuestionables. Los participantes conceden importancia a la transparencia que rodea las distintas circunstancias sociales y productivas bajo las cuales se realiza la producción. La siguiente tabla demuestra la distribución de la importancia concedida a atributos éticos asociados a la producción orgánica que no son obligatorios para la certificación mínima.

Mientras que todos estos hallazgos demuestran una fuerte preferencia por la producción local (relevancia de un 21,2%), los resultados de los países exhiben otras áreas donde los productores de América Latina pueden beneficiarse de una ventaja acumulada en el mercado orgánico, a saber, en precios justos para los productores agrícolas (13,8%), criterios sociales de producción (7,8%), biodiversidad (7y3%) y características culturales (7,0%).

Etiquetado basado en hechos vs etiquetado emotivo

Surgieron varias discusiones intensas en los grupos de enfoque que revelaron una fuerte aversión hacia el etiquetado dirigido a provocar reacciones emotivas en los consumidores, quienes favorecen las declaraciones concisas de hechos. La utilización emotiva de la frase “precio justo” en referencia a los productos europeos, generó cierta aversión por su parecido al término asociado con el movimiento internacional del comercio justo. Los participantes consideran este uso inapropiado ya que perciben que las circunstancias de los productores agrícolas en los países en desarrollo son muy distintas e incomparables a aquellas de los productores europeos. Este sentimiento puede significar una posible ventaja en el mercado para los productores de alimentos orgánicos en América Latina y el Caribe.

La capacidad de los consumidores orgánicos de realizar una compra ética, más consistente con sus valores, depende en gran parte en la habilidad de los productores de alimentos orgánicos y de los procesadores de comunicar los esfuerzos éticos adicionales que fueron incluidos en los procesos de producción.

Mirando a futuro

La publicación Renewable Agriculture and Food Systems Journal realizó su primer estudio relacionado con las importaciones de productos orgánicos en los Estados Unidos a mediados del 2012 y afirma que la mayoría de las ventas de productos orgánicos se concentran en los Estados Unidos y Europa. El informe también cita un aumento en los últimos años del apoyo brindado a prácticas orgánicas en los países en vías de desarrollo por parte de los organismos internacionales y de asistencia internacional. A medida que el mercado de productos orgánicos continúa globalizándose y convirtiéndose cada vez más competitivo, los productores de LAC pueden utilizar los hallazgos de estas investigaciones realizadas sobre los argumentos éticos para diferenciar sus productos en los mercados extranjeros.