Nicaragua: una estrella emergente en la industria del calzado

La industria de manufactura ligera es una de las más importantes de Nicaragua, ya que contribuye con cerca del 15 por ciento al producto interno bruto (PIB) del país. Aunque Nicaragua posee una larga tradición en la confección artesanal de calzado, el año 2010 marcó el inicio de producción industrial y exportación a gran escala de calzado fino de cuero hacia los mercados de Estados Unidos y la Unión Europea.

Estratégicamente ubicada en el corazón de América, Nicaragua goza de abundantes recursos naturales, altos niveles de seguridad y una fuerza laboral productiva y joven. En años recientes, el país se ha convertido en una plataforma de exportación ideal para la manufactura ligera y operaciones de ensamblaje, invirtiendo fuertemente en la renovación de su infraestructura y clima de inversión, posicionándose ahora como uno de los destinos más atractivos de la región para la inversión extranjera directa e ideal para las empresas internacionales que buscan mejorar su competitividad en el mercado mundial.

Al operar en Nicaragua, empresas productoras y exportadoras se benefician no sólo de la ubicación estratégica del país, consiguiendo dar rápida respuesta a los EE.UU. y Europa, sino que también pueden ahorrar significativamente gracias al acceso libre de impuestos que sus productos manufacturados reciben en dichos mercados.

Además de gozar excepcionales beneficios en comercio internacional, Nicaragua ofrece otras ventajas claves, tales como: generosos incentivos fiscales, rápido abastecimiento de mercaderías en virtud de su privilegiada ubicación geográfica y la estructura de costos laborales más competitiva de la región.

Ventajas Competitivas de Nicaragua como Ubicación para la Industria del Calzado

1. Ubicación Estratégica

Nicaragua, el país más grande de Centroamérica, se encuentra en el centro del istmo, justo entre América del Norte y América del Sur. El país limita con Honduras al norte y Costa Rica al sur, el Océano Pacífico al oeste y el Mar Caribe al este. Su ubicación estratégica se traduce en aproximadamente dos horas y media de vuelo de los principales aeropuertos de Estados Unidos y una respuesta de envío de cuatro a cinco días a los puertos del sur de Estados Unidos. Las compañías navieras más importantes como Crowley Logistics, APL Logistics, Seaboard Marine, Maersk Sealand y NYK Logistics y las compañías de transporte tales como FedEx, DHL y UPS están actualmente sirviendo al mercado nicaragüense.

2. Preferencias Comerciales para Calzado Hecho en Nicaragua

Nicaragua ha suscrito tratados de libre comercio con importantes socios comerciales alrededor del mundo. Entre los acuerdos con preferencias comerciales más relevantes para calzado sobresalen:

• DR-CAFTA: El Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (DR-CAFTA), vigente desde el 1 de abril de 2006, ha promovido la dinamización de la economía nacional mediante beneficios significativos a diversos sectores, incluyendo un trato preferencial para la exportación de calzado a Estados Unidos.
• Otros Acuerdos de Acceso Preferencial que benefician al Calzado hecho en Nicaragua, tales como el acuerdo entre la UE y la Asociación Centroamericana, el TLC entre México y Centroamérica, el TLC Panama-Nicaragua, el TLC Chile-Nicaragua.

3. La Estructura de Costos Más Competitiva de la Región.

Nicaragua tiene los costos laborales más competitivos en la región, lo cual hace al país un lugar altamente atractivo para operaciones que requieren uso intensivo de mano de obra.

Nicaragua no sólo es la opción más competitiva en la región, sino que está captando la atención de empresas internacionales que buscan alternativas a Asia. China, en particular, presenta una serie de desafíos para productores y exportadores debido a alzas en costos laborales particularmente en las áreas costeras; los salarios pueden llegar hasta US$1.70 por hora o más, comparables a México. De igual forma, se evidencia escasez de mano de obra china en las industrias de confección y calzado. Esta coyuntura en Asia desafía los modelos de abastecimiento (sourcing) tradicionales y motiva a las empresas a explorar y desarrollar plataformas de producción más competitivas y cercanas a los mercados destino, como Estados Unidos, haciendo que la opción de ubicarse en Nicaragua, por sus costos y ubicación, sea cada vez más atractiva.

4. Acceso a Mano de Obra Calificada

La población de Nicaragua es joven y dinámica. Alrededor del 76 por ciento es menor a 39 años y la fuerza de trabajo es de 3.2 millones de personas. Los nicaragüenses son conocidos por ser trabajadores, entusiastas y han demostrado tener una rápida curva de aprendizaje.

5. Altos Índices de Seguridad Ciudadana

Los niveles de seguridad de Nicaragua le han merecido al país reconocimiento internacional como uno de los países más seguros del hemisferio occidental y se han convertido en una de las ventajas más significativas para los inversionistas.

6. Atractivos Incentivos para la Inversión

El régimen de zonas francas de Nicaragua, que cumple con las regulaciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para los países en desarrollo, concede generosos incentivos fiscales a las operaciones orientadas a las exportaciones que conllevan un proceso de transformación o valor agregado. Los incentivos incluyen:

• 100 por ciento exención de impuesto sobre la renta (IR) por 10 años (el IR para las empresas fuera del régimen de zonas francas es del 30 por ciento).
• 100 por ciento exención de impuestos para la importación de maquinaria y equipos, materia prima e insumos, así como también transporte y servicio de soporte para las actividades operativas de la zona franca.
• 100 por ciento exención de impuestos sobre el valor agregado.
• Repatriación de capital sin restricciones.

7. Favorable Clima de Negocios

Nicaragua ha logrado avances muy importantes en la mejora de su clima de inversión, en un esfuerzo para seguir atrayendo inversiones extranjeras directas de alta calidad. Dichos avances han sido reflejados en el Reporte Doing Business 2014, publicado por el Banco Mundial, el cual compara 185 economías en base a 10 indicadores que miden la facilidad para abrir y operar negocios en un país.

8. Infraestructura de Calidad

• Espacio Industrial. Existen 44 parques industriales aprobados por la Comisión Nacional de Zonas Francas (CNZF).
• Energía. El sistema nicaragüense de energía tiene una capacidad instalada de generación de aproximadamente 1,287 MW y una demanda máxima de 610 MW. Actualmente, el 49 por ciento de la energía es producida por plantas térmicas. Sin embargo, en el período de los años 2007 y 2008, el Gobierno de Nicaragua -a través del Ministerio de Energía y Minas (MEM)- desarrolló una estrategia para eliminar el déficit en la generación de energía al promover la expansión y diversificación de la matriz energética hacia fuentes renovables, eficientes y sostenibles.
• Agua. Dado que Nicaragua posee abundantes recursos hídricos, la mayoría de los parques industriales y empresas tienen pozos propios. Los gastos de excavación y extracción los asume el operador del pozo, debiéndose obtener los permisos correspondientes. Según las regulaciones ambientales, las empresas que utilizan el agua dentro de sus procesos industriales y que después disponen de ésta no tienen que incurrir en costos por el uso de agua de pozo. 
• Red de Carreteras. El país cuenta con una red vial de aproximadamente 23,746 kilómetros, incluyendo los 382 kilómetros que componen la Carretera Panamericana, la cual se ramifica en otras carreteras que alcanzan varias ciudades del país. Esta ruta es la más importante para el transporte de carga terrestre y es parte de una red de carreteras que conecta las principales ciudades de la costa Pacífica del país.
• Aeropuertos y Puertos. En el 2006 se finalizó un proyecto de US$60 millones para la expansión y modernización del Aeropuerto Internacional de Managua. Este importante proyecto incluye no sólo la renovación de infraestructura para una mejor atención a los pasajeros, sino también la construcción de nuevas instalaciones para un manejo de carga más eficiente. El Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino fue clasificado como uno de los más seguros de América Latina en materia de seguridad operacional de la aviación y sirve como conexión a 15 destinos internacionales diariamente.
• Telecomunicaciones. Desde finales de 1990, Nicaragua comenzó un proceso de transformación tecnológica que implementó las últimas tecnologías para reforzar su infraestructura de telecomunicaciones. El sector de las telecomunicaciones está totalmente privatizado y es considerado uno de los más modernos de Centroamérica. Los dos proveedores de telefonía móvil son Telefónica (España) y Grupo Móvil (México).

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