Es 2023 y el auge de los blogs quedó plasmado para muchas generaciones, aunque creían que se trataba de una moda pasajera, lo cierto es que se han consolidado como herramientas de comunicación efectivas. Ahora existen otras formas tan innovadoras de comunicar como lo fueron en su momento los blogs, por ejemplo, las redes sociales y los podcasts.

Sin embargo, la arquitecta uruguaya Gabriela Pallares, fue visionaria en su campo al crear un proyecto único y personal que empezó como una recolección de datos y mapeo para viajeros, que ahora funciona como una curaduría para una cartera de clientes que buscan itinerarios contemporáneos.

Fue hace 10 años exactamente que Gabriela fraguaba el proyecto de un blog Design Cities al tomar como inspiración revistas de diseño e innovación que le llegaban por correo desde España, Japón, Inglaterra. 

"En 2013, cuando comenzaron a aparecer los blogs y las redes sociales, me di cuenta de que podía compartir todo lo que veía en mis recorridos como arquitecta con otras personas interesadas en el tema", así lo explica Gabriela Pallares en una entrevista.

Después de varios recorridos internacionales que son inherentes a su carrera de arquitectura, comenzó a clasificar y mapear el material informativo con el que regresaba a su casa. No solo conectaba temas de arquitectura, sino también de gestión urbana, retail, parques, paisajismo, cultura, arte contemporáneo, gastronomía y hotelería. 

“Sobre todo, también algunas cosas que no son las tan visibles, o sea, yo me traía fotografiado lo visible y después investigábamos qué pasaba atrás de esas cosas para que se dieran”, recuerda Gabriela Pallares. 

Lista para arrancar

Desde un inicio, la arquitecta uruguaya definió lo que buscaba que Design Cities Fuera: tener la parte analítica, una curaduría única, alejarse de la información de trípticos turísticos y acercarse más a la gente y transmitirlo con un lenguaje que todos pudieran entender, no solo los expertos en arquitectura. 

“El blog empezó como una herramienta tratando de difundir mi perfil como arquitecta, fue una herramienta de difusión del estudio y después adquirí un vuelo y una audiencia por lo que se tomaron decisiones en el camino, de decir, ‘bueno, ¿qué quiero, que siga sirviendo a mí como estudio de arquitectura o quiero mirar un poco más adelante?’”, reflexiona Gabriela al recordar ese momento crucial. 

Tomó la decisión de mirar un poco más hacia allá y fue la partida correcta, pues Design Cities se convirtió en un proyecto sostenible, con una cartera de clientes y modelo de negocios, así como un laboratorio de desarrollo de contenidos para marcas. 

Entonces el proyecto encontró un espacio en una incubadora de empresas tecnológicas en Uruguay en 2019, listos para lanzar en marzo de 2020 con validación de mercado, pero coincidió con el encierro por la pandemia por COVID-19 y había que cambiar la estrategia. 

Durante el encierro global, Gabriela Pallares no detuvo totalmente el proceso, pero sí se volcaron a una estrategia B2B que le permitió personalizar las curadurías para empresas, gobiernos de ciudades en otros países y alistarse para cuando los viajes y la convivencia retornara nuevamente. 

Además agregaron a sus itinerarios las recomendaciones que hace la Organización Mundial de Turismo de las Naciones Unidas (UWTO, por sus siglas en inglés) para turismo post Covid.

Entre esas medidas está el incluir a pequeños y medianos emprendedores y negocios, así como el smart travel que consiste en la descentralización de puntos masivos. Entonces Design Cities incluye un mix de lugares seleccionados de diseñadores locales, galerías de arte, cafés, instalaciones urbanas, mercados de pulgas o comida, entre otros rubros.

Así es como ha llegado a desarrollar itinerarios y experiencias para clientes premium de empresas de banca en ciudades como Miami durante Art Basel, Milán durante la semana del diseño o New York durante Frieze contemporary fair, así como otros a ferias como Casa Cor en San Pablo, Bienal de Arquitectura de Buenos Aires o el London Festival of Architecture.

El proyecto una vez consolidado ha sido acreedor de varios premios entre ellos en 2020 la Mención de honor en el Fast Company Innovation by Design Award, que reconoce a otros como Uber, Google, Nike y otros. Así como el ORO a mejor contenido de marketing para turismo en el Content Marketing Meeting Awards en 2021 y el Innovation & Excellence en 2022 en la categoría para los Luxury Travel Guides Global Awards.

La personalidad única de Design Cities

“No nos interesaba agregar más de lo que hay en todas las guías de turismo, nos interesaba enfocarnos la década de los ‘90 para adelante y si poníamos algo antiguo era porque o está reformado o tiene adentro otro uso más innovador ahora”, analiza la fundadora del proyecto de Design Cities, Gabriela Pallares. 

A Gabriela Pallares le parece acertado definir Design Cities como que son tan contemporáneos que te muestran lo que inaugura la semana que viene en los lugares que se desean visitar. No buscan ser una voz más en un mar de datos turísticos ni ser considerados como un indexado de lugares, sino que se definen más como una curaduría para determinada mirada y para ello recuerda un itinerario que ella diseñó específicamente para gente de industrias creativas.

“Mucha gente me pregunta si le cobro a la gente que aparece en la guía. Y no, no quiero cobrar porque me transformo. Primero, no somos una oficina recaudadora de avisos comerciales”, añade Gabriela. 

Para ella, es importante que al visitar una ciudad o al recorrerla se muestre en la plataforma -que se puede navegar desde cualquier smartphone y traducir a  cualquier idioma-, alguna galería de arte recién inaugurada, por ejemplo. 

“Que si tú pasás por adelante no tenés ni idea que está, pero que si tenés la dirección y subís, te atienden como los dioses y encuentras que el lugar está espectacular”, define Gabriela sobre Design Cities y sus diferentes usos. 

Finalmente, Gabriela comparte qué es lo que hace a una ciudad única y que cumpla con las expectativas para cada visitante: “Las ciudades que son vibrantes, lo son porque tienen distintas capas de cuestión. Son ciudades que de repente respetan una herencia cultural que traen de antes y la hacen vivir y la hacen parte de esos recorridos, pero a su vez les integran otras actividades que les definen como sorprendente”.