La industria jurídica de los Estados Unidos mueve más de 184.000 millones de dólares por año, según afirman fuentes gubernamentales citadas por CNN Money. Un asistente jurídico suele cobrar alrededor de 18 dólares por hora, y un abogado junior puede ganar hasta 200 dólares por hora, uno de los salarios más altos del mercado para profesionales recién recibidos. Se trata de costos muy abultados, pero con un mercado cautivo: las empresas no pueden dejar de contratar abogados, porque de lo contrario terminarían perdiendo en juicios millonarios aún más dinero del que gastan en servicios legales por no haberse asesorado adecuadamente.

No obstante, en los últimos años ha tomado fuerza una alternativa para reducir estos costos, que consiste en tercerizar al menos cierta parte de las labores jurídicas a otros países. Esta modalidad, conocida como “tercerización de servicios jurídicos” (TSJ). La TSJ consiste, según un artículo de la revista Forbes, en “la práctica corporativa de establecer asociaciones estratégicas con proveedores de servicios jurídicos externos, ya sea para trabajar directamente con los abogados de la empresa o en una relación tripartita con el cliente y su abogado externo”. En otras palabras, las empresas de TSJ ofrecen dos servicios: o bien se asocian con estudios jurídicos del país donde se necesita el asesoramiento, y le proveen asistencia en las tareas propias de los abogados; o bien trabajan directamente con las empresas, y asisten a los abogados de la compañía en sus labores. 

En ambos casos, la participación de los abogados locales sigue siendo fundamental. Un artículo de CNN Money comenta que, por ejemplo, en el caso de los Estados Unidos, “las regulaciones gubernamentales establecen que solamente los abogados matriculados en EE.UU. pueden dar asesoramiento jurídico sobre derecho estadounidense”, lo que dificulta que éste se provea desde otros países. Sin embargo, continúa el artículo, “hay formas de sortear estos obstáculos. General Electric, por ejemplo, tiene abogados matriculados en los Estados Unidos que revisan el trabajo jurídico que realizan sus empleados en la India, una medida adicional que según los expertos podría ser suficiente para cumplir con la ley”.

De acuerdo con cifras de la revista Forbes y el Financial Times, el 43% de las empresas y el 72% de los estudios jurídicos estadounidenses “están tercerizando actualmente, están planificando tercerizar, o al menos están abiertos a la posibilidad de hacerlo”. 

Como sucede con la tercerización en general, “el envío de tareas jurídicas a otros países es todavía un fenómeno relativamente pequeño”, resalta CNN Money. Pero grandes compañías como General Electric, la quinta más grande de los Estados Unidos, han establecido empresas jurídicas subsidiarias en la India, con más de 30 empleados. En efecto, según información publicada en el New York Law Journal, se estima que más de 4.000 millones de dólares de los que actualmente se gastan en los Estados Unidos en servicios jurídicos se trasladarán a la India en 2015.

El principal país exportador de servicios jurídicos es la India, mientras que el primer importador es Estados Unidos

En un artículo publicado en la revista Outsource, Mark Ross, experto en la materia, sugiere que la industria de la tercerización de servicios legales está comenzando a consolidarse. Como prueba, comenta la reciente adquisición, por parte de Thomson Reuters Inc. -una de las firmas jurídicas más importantes del mundo- de Pangea3, una empresa de tercerización de servicios legales. “La movida de Thomson Reuters valida la aceptación, por parte del mercado, del TSJ. Más aún, la adquisición es una buena noticia para el mercado jurídico, dado que Thomson Reuters inevitablemente intentará invertir en TSJ y promover su desarrollo. Esto a su vez educará a las firmas jurídicas y a los departamentos de legales de las empresas, y acelerará el crecimiento de todo el mercado”.

El principal país exportador de servicios jurídicos es en la actualidad la India, mientras que el primer importador es Estados Unidos. No obstante, en un artículo Marie Christine Sing Umali afirma que Latinoamérica y el Caribe (LAC) pueden convertirse en “la India del mañana” en la tercerización de servicios. 

Si bien el artículo está redactado en términos generales, al menos cuatro de las cinco razones presentadas por la autora son aplicables al mercado de la TSJ. Primero, dice Umali, los países de LAC tienen mayor proximidad y husos horarios más similares con respecto a los Estados Unidos que la India. Así, si un abogado estadounidense necesita viajar a supervisar la actividad tercerizada, o incluso comunicarse telefónicamente, lo puede hacer mucho más fácilmente en Latinoamérica que en Asia. Segundo, sostiene la autora, existe una afinidad cultural entre Estados Unidos y América Latina: “Adondequiera que uno vaya en Estados Unidos, los hispanos están representados y son considerados una parte vital de la fuerza de trabajo estadounidense, lo que los convierte en verdaderos locales, en todos los aspectos”. Tercero, la región cuenta con una estructura de precios rentable y una estabilidad que no caracteriza al mercado asiático. Y por último, Latinoamérica tiene una fuerte infraestructura e inclinación a la tecnología: “Es considerada un centro tecnológico, con Chile liderando la región, con las tasas más altas de penetración de la telefonía celular y la fibra óptica, cruciales para el éxito de los negocios”.