Según datos de la Dirección Nacional de Estadísticas de China, reproducidos por Want China Times, las importaciones de alimentos en esa nación han marcado un crecimiento promedio anual en torno al 15% en los últimos cinco años. Se proyecta que para el 2018 el país asiático se convertirá en el mayor importador mundial de alimentos por unos 480 millones de yuanes al año (US$ 79.000 millones de dólares).

Para 2018 China se convertirá en el mayor importador mundial de alimentos por unos US$ 79.000 millones al año

El aumento de la demanda de importaciones de alimentos está impulsado por varios factores. En primer lugar, China viene experimentando un crecimiento significativo en su clase media desde hace varias décadas. Estos consumidores cuentan con un elevado poder adquisitivo y están cada vez más expuestos a las tendencias internacionales, por eso demandan alimentos importados. Por otro lado, según FHC China, el incremento también se debe al auge del e-commerce o compras por Internet de alimentos. 

Asimismo, la mejora considerable en la cadena de distribución y el almacenamiento, en particular en ciudades más pequeñas -llamadas de segundo y tercer estrato-, están impulsando la necesidad de abastecer una nueva demanda. FHC China revela que el nuevo acceso al amplio mercado de consumidores en China central y occidental -y no sólo las grandes ciudades costeras como Shanghái, Beijing y Guangzhou- presenta una oportunidad atractiva para los exportadores mundiales de alimentos. Por ejemplo en Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan, el 68% de sus 14 millones de ciudadanos han comprado productos alimenticios del exterior. 

Otro factor que en los últimos años ha cobrado importancia y contribuye al aumento de las importaciones de alimentos es la seguridad alimenticia. Según Want China Times, en el 2008 un escándalo sacudió a la industria láctea después que se detectara melanina en partidas de leche en polvo, causando el  desarrollo de piedras en los riñones de cientos de miles de bebés y la muerte de seis de ellos.

Si bien el precio de importación de leche en polvo ha aumentado todos los años, en la actualidad el 80% del mercado es abastecido por importaciones. Asimismo, se han registrado aumentos acelerados en la demanda de alimentos elaborados en base a frutas, verduras, carnes, pescados y mariscos frescos, café, aperitivos y productos de confitería.

• Productos con fuerte demanda: según el Diario COMEX, entre los productos favorecidos por el mercado chino se encuentran las carnes, lácteos, frutas frescas y procesadas, aceites, conservas de pescados, azúcares o licores. El mercado aumentó de US$ 77 millones a más de US$ 1.000 millones de dólares en la última década, es decir, unas 13 veces.

• Contar con un envasado apropiado: proveer un envasado adaptado al gusto chino es clave para tener éxito en el sector de alimentos. Por ejemplo, el portal de Internet Emprendedores detalla que al consumidor chino le gusta ver lo que hay dentro del envoltorio. Además, revela que en ese país es común hacer regalos con alimentos, por eso productos como el vino y el aceite de oliva se vende en cajas con un diseño especial para regalar.

• Ajustarse al paladar chino: puede ser necesario adaptar los productos a los gustos de los consumidores, aunque este factor depende de las provincias en donde se comercialicen. En el portal Emprendedores, Julia Cajaraville, directora de la Cámara Oficial de Comercio de España en China, detalla que “en el norte les gusta la comida con sabor fuerte, picante; en la provincia de Zhejiang (Shanghái), más dulce; y en el sur prefieren sabores más suaves”. Es importante tener en cuenta que, además de comercializar los productos tradicionales, muchas marcas optan por desarrollar variedades orientadas específicamente al paladar chino, y de esta manera han logrado mayor éxito.

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