El porcentaje de turistas ingresados a Uruguay en relación a la población ha experimentado un importante ascenso en la última década. Mientras que en 2003 los visitantes representaban el 50% de la población, en 2014 alcanzaron el 83%. Dado que la población se ha mantenido estable en los últimos años, este comportamiento refleja una tendencia creciente en el número de turistas que llegan al país.

La afluencia de turistas al Uruguay implica un ingreso directo de US$ 1.715 millones (casi el 3% del PIB), aunque se estima que globalmente el turismo genera el 7% del PIB. En 2014 ingresaron al país 2.810.318 turistas, que gastaron US$ 1.715 millones, según cifras del Ministerio de Turismo (MINTUR). De esta forma, el número de turistas y los ingresos por turismo se consolidaron en un nivel que sitúa a la actividad como uno de los principales motores de la economía.

La mayoría de los turistas recibidos en 2014 fueron argentinos, seguido de uruguayos residentes en el exterior, brasileños y europeos. En promedio cada turista gastó US$ 109 y estuvo 6 días en el país. Entre los principales rubros de gastos se destacan alojamiento (28%), alimentación (27%), compras (14%) y transporte (8%),

En tanto, en el primer semestre de 2015 Uruguay recibió 1.577.965 de turistas, lo que implicó un crecimiento de un 10,3% con respecto al mismo período de 2014. En ese periodo, los turistas generaron US$ 1.124 millones de ingresos directos. Estas cifras auguran que en 2015 se superarán los 2,8 millones de turistas recibidos el año anterior.

Debido al fuerte crecimiento económico experimentado por Uruguay en los últimos años, que posibilitó un importante crecimiento de los salarios e ingresos reales, el turismo interno ha crecido considerablemente. En 2014 se realizaron 6,67 millones de viajes, lo que implicó un crecimiento de 1,6% con respecto a 2013. Esta actividad implicó un gasto total de US$ 885,5 millones.

Los puestos de trabajo turísticos representaron el 6,6% de los puestos de trabajo totales de la economía en 2014. Este indicador -superior al de los años anteriores- refleja que en un contexto de crecimiento del empleo, el sector turismo logra generar más puestos de trabajo que promedio de la economía. Estos puestos de trabajo son cubiertos cada vez más por personal más capacitado, gracias a la incipiente oferta educativa relacionada con el turismo.

La actividad turística constituye, además, uno de los sectores más dinamizadores de la inversión en la economía. Entre 2006 y julio de 2015 la Comisión de Aplicación de la Ley de Protección y Promoción de Inversiones (COMAP) recomendó proyectos de inversión en el sector turismo por un monto de US$ 1.200 millones, que representaron el 10% del total de las inversiones recomendadas.

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