Si eres un productor de materias primas de América Latina y el Caribe, seguramente quieras saber qué ocurrirá con tus productos en los próximos años: cómo seguirá el nivel de demanda, adónde deberás exportar tus productos, si surgirán competidores.

Pues bien, es posible que la mayor parte de las respuestas a estas preguntas se concentren en la actividad de un solo país, que es quien hoy impulsa el comercio mundial: China. Esto se debe a que además, según un documento de la CEPAL, China cumple tres roles fundamentales en relación con productos básicos que son de gran interés para América Latina.

En primer lugar, China se ha convertido en un importante productor de materias primas y, en ese sentido, un competidor de ciertos productos latinoamericanos. “La importancia relativa de China como productor de varios productos agropecuarios de interés para la región”, dice la CEPAL, “es muy elevada, ya que produce más del 30% del algodón y el arroz, y más del 20% del maíz a nivel mundial. Además, el peso del país asiático como productor de harina de soja y aceite de soja supera el 20%”.

En segundo lugar, el rol de China como consumidor de materias primas es también muy relevante. “La participación de China como consumidor”, dice el informe, “es igualmente elevada, o incluso mayor que su participación como productor, en el caso del algodón y los productos oleaginosos. A su vez, China supera a la India como consumidor mundial de siete de los ocho productos analizados” (trigo, maíz, arroz, granos de soja, harina de soja, aceite de soja y algodón – todos menos el azúcar).

Por último, “en términos de las importaciones mundiales, China compra el 53% de las ventas exteriores de granos de soja, el 28% de aceite de soja y el 23% de algodón, aunque es uno de los principales productores de esos productos. China fue responsable de la mitad del aumento global del consumo de aceite de soja y de la tercera parte del incremento de la demanda de soja entre 2007 y 2009, mientras que la India representó la mitad del aumento del consumo mundial de arroz y un cuarto del alza en el consumo de trigo en el mismo período”.