El e-Learning consiste en la educación y capacitación a través de Internet, es decir a distancia. Este tipo de enseñanza online permite la interacción del usuario con el material educativo o los profesores mediante la utilización de diversas herramientas informáticas. Es una revolucionaria modalidad de capacitación que posibilitaron las tecnologías de información como Internet, y que hoy se posiciona como la forma de capacitación predominante en el futuro.

Un estudio de mercado elaborado por IBIS Capital detalla que el mercado global de e-Learning tiene una proyección de crecimiento de un 23% hasta alcanzar 255 mil millones de dólares en el 2017. Del total proyectado, un 33% provendrá del sector académico de primaria y secundaria, seguido por el terciario o superior con un 25%; mientras que el  empresarial representará un 8%.

Desde hace mucho tiempo, los economistas le han otorgado mayor valor e importancia al capital humano respecto del capital físico. Con la irrupción acelerada de las tecnologías aplicadas de la información, esta disciplina se instala como las mayores prioridades en la agenda directiva de las empresas, organizaciones y gobiernos.

Las empresas u organizaciones que subcontratan reducen sus costos productivos y mejoran la eficiencia. Por otra parte, logran obtener productos de mayor calidad debido a que acceden a la experiencia de proveedores externos dedicados al desarrollo de estos productos. Además, les permite centrarse por completo en las actividades principales y mantener un plantel de empleados más pequeño y controlable.

Otro motivo común por el cual muchas empresas deciden subcontratar servicios son los proyectos de gran envergadura que superan la capacidad productiva disponible y ocasionan un desbordamiento de trabajo. En estos casos las empresas utilizan el outsourcing como un "salvavidas" que subsana problemas relacionados con fallas de planificación de proyectos por parte del subcontratista.

A pesar que la economía mundial continúa su lucha frente a la incertidumbre, el mercado de e-Learning ha demostrado una excepcional capacidad de recuperación. Según una publicación de World Wide Learn, esto se debe en gran parte a que las condiciones económicas débiles generalmente conducen a los individuos que buscan empleo a optar por cursos de entrenamiento con el fin de mejorar sus perspectivas de reinsertarse en el mercado laboral.

Asimismo, debido a la crisis económica mundial, muchas empresas se han visto obligadas a disminuir su personal para mantener estructuras más pequeñas y controlar mejor sus costos operativos. A raíz de esto, el outsourcing ha cobrado particular importancia en los últimos años y se está convirtiendo en un sector sumamente lucrativo para empresas proveedoras.

Los principales servicios

Según una publicación de World Wide Learn, se está observando una marcada tendencia a subcontratar servicios relacionados al desarrollo tecnológico como la producción y diseño multimedia de cursos, elaboración de contenidos, instalación, personalización y mantenimiento de sistemas de gestión del aprendizaje (en inglés: Learning Management System - LMS). Estas actividades requieren conocimientos avanzados en diseño, usabilidad, programación y tecnologías web, lo que significa que se exporta un producto de alto valor agregado.

Igualmente, la publicación revela que en el último año ha crecido la demanda de actividades relacionadas con la estandarización SCORM, adaptación de contenidos y programación de interfaces estandarizadas para cursos. SCORM es la norma de referencia en la industria de e-Learning, obligando al creador a cumplir con una variedad de especificaciones para obtener esa designación. La importancia de cumplir con la norma se debe a la maduración que han alcanzado los clientes finales sobre los requerimientos que necesitan para sus entornos de aprendizaje.

Evolución del mercado en América Latina el Caribe

Según Learning Review, originalmente la tendencia de tercerizar los procesos de aprendizaje a distancia en América Latina se focalizaron en  la externalización básica: las empresas proveedoras cumplían la función de administrar proyectos de corto plazo, mayoritariamente relacionados con el diseño de contenidos y el desarrollo de capacitaciones puntuales.

Con la maduración de la industria, irrumpió la tercerización táctica, donde el papel del proveedor creció en determinadas áreas, como soporte en infraestructura, hosting y aplicaciones de administración de contenidos, llamadas Learning Management System (LMS) en inglés. 

Hoy estamos frente a la aparición de la tercerización estratégica del e-Learning, una tendencia novedosa y mucho más amplia en su alcance. El proveedor necesita comprender con mayor exigencia los objetivos, cultura empresarial, estructura, entre otras características, para desarrollar soluciones integrales de manera exitosa para el cliente. Este nivel de maduración y complejidad pone a la externalización de e-Learning dentro del sector de KPO o tercerización de conocimientos.