El Knowledge Process Outsourcing (KPO) permite a las empresas ir más allá de su crecimiento mediante la tercerización de sus procesos centrales de negocio, apoyándose en proveedores que cuentan con profesionales altamente calificados, especializados y a un costo competitivo.

Esta es la principal diferencia entre el KPO con respecto a su predecesor, el Business Process Outsourcing (BPO), el cual se concentraba en atender procesos estandarizados y rutinarios bajo el precepto de la reducción de costos fijos. En otras palabras, el KPO entrega servicios al nivel estratégico más que al nivel operacional. Se brinda experiencia en el negocio más que en los procesos.

Según KPMG, el KPO se trata de "arbitraje intelectual". Esto diferencia a KPO las otras modalidades de externalización, las cuales se centran en el arbitraje de costos. KPO se caracteriza por una oferta de nicho, personal altamente calificado y una escala relativamente pequeña.

El futuro de la tercerización

El Knowledge Process Outsourcing (KPO) tiene un gran potencial, ya que no está restringido sólo a tecnologías de la información o servicios habilitados por tecnologías de información (Information Technology Enabled Services – ITES-). Por ejemplo, incluye áreas estratégicas del negocio que requieren capital humano altamente calificado: procesos legales, ingeniería, propiedad intelectual, desarrollo de aplicaciones web, animación, aplicaciones CAD, inteligencia de negocios, investigación clínica, publicaciones, investigación de mercado, entre otros.

KPMG detalla que muchas empresas se han dado cuenta de que, a través de la tercerización de funciones estratégicas y centrales, se puede no solo generar una mejora en el desempeño del negocio, sino también ampliar la capacidad en estas áreas. A la vez, esto permite un mayor enfoque y concentración en las tareas de mayor importancia estratégica para la organización.

Ventajas competitivas 

Según una publicación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), los procesos de KPO son altamente sensibles a la ubicación geográfica. Por ende, América Latina y el Caribe ofrecen un excelente escenario para proveer esta clase de servicios, ya que las principales empresas que los requieren se encuentran en los Estados Unidos y Europa. Además de la cercanía, la región ofrece mayor afinidad cultural y capital humano capacitado en los idiomas de estos mercados. 

Otros datos presentados en el Perú Service Summit por parte de la consultora AT Kearney, pronostican que el mercado de KPO continuará creciendo a un ritmo acelerado, estimado en un 20% para el año 2013. Es un sector que presenta una gran oportunidad para la región, con un valor total estimado en 17 millones de dólares para el mismo periodo. Cada vez son más las empresas están convencidas de los beneficios de tercerizar servicios de alta calidad en áreas como análisis e investigación en finanzas, leyes, ingeniería, y salud.